減免稅額 擴闊稅基

特區政府最近預測財政赤字達一百一十億元。原因是地鐵上市價比預期低，令政府少收五十億元。

香港政府一向奉行審慎理財原則，百億財赤簡直是極為罕見，問題似乎十分嚴重。與此同時政府向立法會申請增加幾項非民主收費全遭否決，其中一項是麻雀館牌費。財赤問題明顯地被政治化，問題變得更複雜，究竟百億財赤是否真的很嚴重？

這個問題的大前提是，百億財赤是否一個結構性赤字，甚麼是結構性財赤？簡單來說，如果百億元不單止是今年的財赤，亦是明年、後年和以後的財赤，這便是結構性問題。反之，如果百億財赤只是今年的問題，自明年起政府財政回復平衡或有盈餘，這便是非結構性的。

根據政府的初步預測，財赤問題自下財政年度起將有所改善，一連三個財政年度均會有盈餘。這些數據顯示百億財赤是非結構性問題。要指出的一點是這些只是預測數據，不一定準確。要斷定財赤是否一個結構性問題，恐怕要多等幾年，蒐集多些真實數據。在沒有完整數據前，讓我做出一點分析。我的結論是財赤問題是非結構性的，原因有三。

減稅導致財赤 屬非結構性

（一）經濟復甦與財赤改善

政府最近指出經濟復甦比預期理想，經濟增長由原先估計的百分之五，上調至百分之十（保守估計）。高增長令庫房收入增加，由其是入息稅收和利得稅收。上一段引述的數據並未反映應這個新的經濟增長數據。如果考慮了這個數據，下三個財政年度的盈餘應該會更高。（注：今年度的經濟增長不會改善今年度的財赤，因為今年的的入息稅和利得稅是在上年度已定。）

（二）免稅額與通脹/縮脫節

政府在金融風暴後為了紓解民困，實施多項稅務優惠。其中最重要一項是提高個人入息稅免稅額，令到不少上班一族脫離稅網，亦減輕了還要繳稅一群的負擔。金融風暴後是非常時期，這些措施在當時實行自然無可厚非。

現在經濟開始復甦，便應該改變這些做法。一般來說，免稅額應跟從通脹/縮調整。在通縮時，應該減少免稅額，而不是如政府般提高免稅額。當然，在金融風暴後減免稅額是否在政治上可行是一大疑問，而免稅額已被提高是不爭的事實。減稅引至赤字出現，但這是非結構性的。

政府現在可做的事，利用將來的通脹修正這個差別。可以是在通脹下不加免稅額，也可以是把免稅額的增幅設在通脹率下。採用哪個辦法，取決於當時的政治氣候。

（三）經濟轉形與財政結構轉變

香港正在經濟轉形，有些人相信這會令到政府財政出現結構性轉變。（注：這次轉形由互聯網帶動）我要指出的是，經濟轉型未必對政府財政有結構性影響。第一，香港多年來經歷了多次經濟轉形，稅制一向以不變應萬變，財赤不見得是一個問題。

開徵銷售稅 還未時候

第二，這次經濟轉型最受影響是一群普通技術和非常技術的中年男性工人。如何解決他們的失業問題是十分迫切和重要的。但這個問題對稅收影響極小，只要政府不以消極方法，如提供綜援，來幫助他們，對整體財政便不會有結構性的影響。第三，樓市轉形令土地收入減少。

樓市疲弱減少政府的土地收入。但香港的地價依然十分高，較低的土地收入減少財政盈餘，未至於令到結構性財赤出現。

有沒有結構性財赤下，稅制應該怎樣改變？引入銷售稅是重大轉變，目前沒有足夠理據支持這樣做。當然，引入銷售稅可擴闊稅基。香港現時只是略多於三分之一受薪人是繳交入息稅，其中大概百分之八承擔六成稅款。稅基狹窄的確是一個問題，但銷售稅不是唯一可解決問題的途徑。正如上問題提出，如果免稅額的增幅少與通脹率，更多的受薪人士將會被納入稅網，稅基便得以擴闊。

（原載《香港經濟日報》2000-12-15）