故事裏的皇帝十分注重衣著，他甚至患有強迫症，每小時要不斷更換新衣。可能因為皇帝擁有無上權力，地位超然，全國人民無人斗膽向皇上勸諫。久而久之，皇帝只顧炫耀自己的新衣裳，荒廢朝政。
兩個騙子看準機會，他們首先把自己包裝成神級編織師，使人相信他們可以織出最華麗的布料，無論顏色和圖案皆絕妙。更神奇的是，用他們織的布做衣服，不稱職的人或異常愚蠢的是看不見的。這正合皇上心意，既有美麗新衣裳穿，又可以幫助他分辨誰不稱職、誰沒有智慧，兩全其美。
皇上急不及待，立刻委任兩個騙子成為御用編織師。兩個騙子隨即啓動他們的神秘工程。過了一會，皇上等得不耐煩，派遣一位誠實老臣子視察這項神秘工程進度。兩個騙子根本是假裝織布，老臣子當然看不到什麼布料，但他不想被人認為是不稱職的或異常愚蠢的，所以只好說謊，跟着兩個騙子說布料怎樣怎樣。兩個騙子果然是神級編織師，編出一個符合誘因（incentive compatible）的顛倒是非機制。
在此機制下，建制派（或任何人）為了保住職位或不想被認為是異常愚蠢的，只有埋沒良心，成為兩個騙子幫兇，幫着說新衣如何如何。皇上和其他人一樣，也是看不到他的新衣裳，但他也不想承認自己不適合做皇帝，或異常愚蠢的，只好信以為真，還決定穿着新衣裳出巡。
受到兩個騙子精心設計騙局所制，全國人民跟着顛倒是非，稱讚皇上的新衣怎樣怎樣，皇上自然心花怒放，直到一個小孩說了一句話；童言無忌，小孩直接道出事實： 「皇上沒穿衣服！」一句真言喚醒全國人民，人人跟着嚷：「皇上沒穿衣服！」可憐皇上和建制派，還假裝聽不到，罔顧真相，硬要繼續巡遊。
鼓勵揭真相 能破解顛倒是非機制
在制度設計學裏，騙子設計的騙局是不穩定的，只要有人不顧私利（如天真的小孩），說出真相，便會削弱其他人繼續說謊的誘因。說謊的人少了，此消彼長，便愈來愈多人道出真相，騙局自然被瓦解。鼓勵揭露真相能破解一些令人顛倒是非的機制，符合公衆利益。
走筆至此，有感而發。近日香港大學校務委員會否決任命物色委員會推薦的副校長人選，引發泄密事件。如果有人被指控濫用保密守則，顛倒是非，是否應該公開事實 （如會議紀錄），還他一個公道？如果有人揭露真相，目的是保障公衆利益，為什麼會被譴責、處罰？校委會主席竟然向法庭申請禁制令，抹煞公衆的知情權，難道他要保護一些不稱職的人？要知道大學是知識發源之地，保持大學公開是校委會主席的基本責任。
網絡效應和lock-in效應
說回制度設計學，有個學生跟我說，他覺得那個天真小孩的舉動其實很有智慧。如果其他人可以看遠一點，意識到揭露真相後會令到愈來愈多人說出真相，他便應該挺身而出，領導大家破解那個騙局。這個學生很有見地，讓我們看看他的意念還可用到哪裏？
互聯網令到網絡經濟學興起，網絡經濟學有一個概念叫做「網絡效應」，即網絡的用家愈多，網絡的價值便愈高。大家常用的WhatsApp便是一個好例子，一個人用WhatsApp沒有意思，愈多朋友用WhatsApp愈方便。
網絡效應的一個相關概念是「lock-in效應」。電腦操作系統（如微軟視窗）有網絡效應，愈多用家吸引愈多公司為該操作系統開發軟件，愈多軟件吸引更多用 家，形成良性循環。一個常見的例子是比較微軟視窗和UNIX（另一個電腦操作系統，註），科技界常說UNIX是一個比微軟視窗優越的操作系統，但奈何微軟早着先機，為視窗建立大量用家，間接令到UNIX失去吸引力，把用家鎖在視窗內。
lock-in效應妨礙競爭，新的公司不單止要做得比現有公司好，還要有足夠大的市場佔有率，才可以成功挑戰現有公司，但新公司如何在成功挑戰現有公司前已擁有足夠大的市場佔有率？這是雞與雞蛋的問題。
值得注意的是，lock-in效應可能被誇大。當年喬布斯認為大屏幕的智能電話沒有市場，堅持iPhone的屏幕最理想為4吋，結果他大錯特錯，令到很多「果粉」轉購三星大屏幕手機。強如iPhone，竟然沒有明顯的lock-in效應。
學網絡經濟學 稱職地發展創新科技
我學生的意念可以解釋lock-in效應為什麼並不明顯。假設「足夠大」的市場佔有率是兩個用家，即是大家要等新產品有兩個用家才會用新產品，但如果大家不願意成為第一個用家，新產品如何能有兩個用家？其實，是否成為第一個用家要問的是：第二個用家會否跟着進場？答案是會的，因為第二個用家進場後，新產品的市場佔有率已經「足夠大」，網絡效應發揮力量，令到更多用家進場。換句話說，第一個用家帶領第二個用家進場，而第二個用家帶領更多用家進場，網絡效應令到新產品的所有用家皆得益。
當「足夠大」的市場佔有率是n個用家時，我們可以用逆向歸納法（backward induction）得出以下結論：第一個用家帶領第二個用家進場，接着第二個用家帶領第三個用家進場，餘此類推，第n-1個用家帶領第n個用家進場（此部分可稱為「骨牌效應」），然後網絡效應發揮力量，令到更多用家進場。
以上分析讓我們看到骨牌效應正好抵消lock-in效應，因此 lock-in效應並不明顯。寓意是現有公司不應輕易自滿，lock-in效應提供的保護可能比預期的低。另一方面，新公司不應過分保守，高估lock- in效應而不向現有公司挑戰。無論是現有公司或新公司，致勝之道始終是提升產品質素。
創新科技有很多領域和網絡經濟學有關，學多一點網絡經濟學才能稱職地為香港發展創新科技。
註：大家可能覺得UNIX這個名字很陌生，但智能手機上的Android或iOS（和很多其他電腦操作系統）都是由UNIX演變出來的。
（刊於《明報》2015年11月16日http://news.mingpao.com/pns/dailynews/web_tc/article/20151116/s00012/1447610224684）
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