控開支 促經濟 防財赤

香港政府的財政狀況目前十分健康。2013-14 財政年度的總收入估計為4478 億元，總開支4358 億元，入足敷支，為政府帶來120 億元盈餘，更令財政儲備升至7459億元。

《基本法》第107 條規定「香港特別行政區的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應」。

政府的財政預算是否符合《基本法》第107 條，不能單憑2013-14 年度（或其他單一年度）的財政表現來定斷。

香港於1997 年7 月1 日回歸中國，《基本法》亦同時生效。回歸初期，香港先後經歷亞洲金融風暴、科網爆破和沙士爆發，經濟大受打擊，政府收入隨之下降，財政赤字先後出現於1998-99 年度（亞洲金融風暴）、2000-01 至2003-04 連續四個年度（科網爆破及沙士爆發）。

嚴控開支 當務之急

面對如此嚴峻的考驗，港府仍能扭轉劣勢，轉赤為盈，令財政儲備自2004-05年度起連續上升，累積至現時的7459 億元，比1997-98年度的年終財政備多2884億元。

如果綜觀1997-1998 至2013-2014共十七個年度的財政數據，政府理應已符合《基本法》第107條中「力求收支平衡，避免赤字」的規定，體現「量入為出」的原則。

然而，政府的財政預算是否完全符合《基本法》第107條，還要看她是否與本地生產總值的增長率「相適應」。

在過去的十七個財政年度，政府總收入和名義本地生產總值分別累計增長59.2%和54.6%，兩者相若；政府總收入可謂與名義本地生產總值的增長率「相適應」，可是兩者卻遠遠低於同期的政府總開支累計增長124.2%，政府總開支實在說不上與名義本地生產總值的增長率「相適應」，有違《基本法》第107條之虞。

上述問題十分嚴重，當務之急是嚴格控制政府開支。財政司司長曾俊華亦意識到問題嚴重，在2014-15 年度《財政預算案》中，他建議削減政府總開支至4209 億元（比去年少149 億元）。此建議符合《基本法》第107條精神。

曾司長的建議成效如何，2014-15 年度《財政預算案》有以下的預測。1997-98 至2014-15 共十八個年度的政府總開支累計增長111.5%，同期的政府總收入和名義本地生產總值分別累計增長52.9%和61.5%；前者依然與後二者有很大的距離，問題尚未解決，司長仍須努力。

如果司長不繼續努力控制開支，政府的財政狀況將會惡化。長遠財政計劃工作小組（長計小組）甚至預測，結構性財政赤字必然會出現。長計小組推算政府的財政狀況於2014-15 至2041-42 年度期間的變化，期間的實質本地生產總值假設為平均每年增長2.8%。長計小組以下的兩個「基本情景」推算值得參考。

根據長計小組的推算，如果政府服務水平按歷史趨勢增長，政府總開支的平均每年增長率為7.5%； 結構性赤字將於七年後（2021-2022 年度）出現，財政儲備更會於之後的十年（2031-2032年度）耗盡，跟着政府便要借貸度日。

長計小組另外推算，如果政府維持現有服務水平不變，政府總開支的平均每年增長率將下降至5.3% ， 結構性赤字延遲至2029-2030 年度才會出現， 財政儲備更可維持至2041-42 年度。

按照長計小組的推算，雖然政府有足夠的財力維持現有服務水平不變，但結構性赤字仍會於2029-2030 年度出現，有違《基本法》第107條。

有見及此，長計小組集中向曾司長建議控制開支、增加收入和平衡收支。另一方面，長計小組卻完全沒有提出促進經濟增長的建議，只作出以下的推算。

假若實質本地生產總值平均每年增長3.1%（ 「基本情景」為2.8%），政府既可保持現有服務水平不變，又能避免結構性赤字出現。

延遲退休 不能治本

在作出上述推算後，長計小組卻指出「經濟的趨勢增長率難以大幅高於3%」。第一，3.1%不是大幅高於3%；第二，在過去五年，香港的實質本地生產總值平均每年增長3.9%，長計小組未免過於保守。

政府應有更闊大眼光，在加強財政管理之餘，還應促進經濟增長，雙管齊下方為上策。以下是一些促進經濟增長的建議：

一、取締退休年齡

隨着香港人口老化，勞動人口預計於2018 年開始減少，拖慢經濟增長。政府已提議延遲退休年齡，但此法治標不治本，任何預設的退休年齡均牽涉年齡歧視，而年齡歧視或其他歧視會妨礙求職、就業、晉升等等，要提升整體人口的生產力，政府應積極消除各種歧視，包括年齡、性別、種族，甚至族群，例如，政府應立法取締退休年齡，而不是把它延遲。

二、調整稅制，鼓勵生產

過去的十七個年度的財政數據顯示，政府收入和盈餘都跟隨經濟增長增加，經濟增長為政府帶來減稅空間。政府應調整稅制，使稅率和經濟增長掛；經濟蓬勃時，稅率自動調低。低稅率鼓勵生產，刺激經濟增長，再創造減稅空間，形成良性循環。

近年政府開支激增，遠超政府收入和經濟增長，有違反《基本法》之虞，長此下去，結構性赤字無可避免。面對如此嚴峻情況，政府不可單靠收緊財政管理，更應盡力促進經濟增長，雙管齊下，方可避免結構性赤字之餘，又不用削減現有服務水平。

 （刊於《信報》2014年5月9日http://forum.hkej.com/node/112742）