政府預測本年度財赤為656億元，數字之巨，前所未有。如何解決這個龐大赤字的問題，自然成為財政司司長梁錦松首份財政預算案的重點。其實，解決財赤的辦法離不開開源和節流，讓我們先看看梁先生怎樣節流。
未能反映市場薪酬變化
預算案中最重要的節流措施是削減公務員的薪酬，預告減幅為4.75%。有趣的是政府強調這只是一個假設的數字，實際的數字還要待私人機構薪酬趨勢調查有了結果才能定斷。在現時的經濟情況下，公務員薪酬明顯地優於私人機構。大部分市民認為公務員應該減薪。公務員應否減薪是一個比較表面的問題，更基本的問題是為甚麼公務員薪酬會高於私人機構？
公務員薪酬的調整一貫基於私人機構薪酬調整，如果調查的結果是私人機構加薪5%，政府便相應地提高公務員的薪酬。問題是在經濟暢旺時，私人機構不止加薪，還增加招聘。相反地，在經濟不景時，私人機構會減薪裁員，公務員卻不必擔心被裁掉。這令到調查結果在好景時，往往低估了薪酬的實際加幅，而在不景時反而高估了實際加幅。
可考慮部門私營化
這個調查其實不能正確地反映市場薪酬的變化。梁先生說公務員薪酬的實際減幅會按照原來的機制決定，我覺得他沒有捉到問題的中心。政府應該檢討公務員薪酬調整的機制，我建議加入失業率來決定調整幅度。如果失業率下降，公務員薪酬的加幅應高於調查結果。失業率上升的話，加幅便應較結果為低，這樣才可以解決基本的問題。
其他的節流措施包括精簡架構和人手，增加外判。這些措施雖無新意，但勝在實用，能提高效率，應該多做。政府同時也可考慮，把一些部門私營化，如郵政署、水務署。
在開源方面，預算案並沒有提出重大而具體的措施，只提出加葡萄酒稅、減免稅煙酒額、開徵邊境建設稅，富爭議性的銷售稅和足球賭博稅只是輕輕一提，讓人摸不着政府的意向。
稅基愈闊未必好
我個人反對開徵銷售稅，除了一般的反對意見外，如行政費高、稅制變得複雜、累退性，銷售稅的最大問題是它的稅基比其他稅種要闊。透過銷售稅，政府很容易便能增加稅收，減低控制開支的積極性，其實，闊稅基是銷售稅的一大特點，人所共知。政府先成立一個廣闊稅基委員會，然後再由委員會建議開徵銷售稅，多此一舉。為甚麼政府不研究怎樣的稅制才是最符合香港的（經濟）利益？我不認為稅基愈闊愈好。
較可取得開源方法是減個人免稅額（香港的納稅人數目太少和大部分的納稅人繳稅過低），加利得稅，和開徵足球賭博稅。賭馬可以合法，賭波為何不能？事實上，賭波比賭馬更全球性，而互聯網已甚為普及，有效打擊非法賭波簡直難若登天。
預算案還提及不少利民紓困的措施，如寬免差餉、寬免水費、排污費、免受商業登記費用。在龐大的赤字下，維持以往的水平已經很足夠，更高和更多是不必的。
整體上，這份預算案提出清晰而正確的目標，我希望香港的赤字問題能夠如期解決。
（原載《香港經濟日報》2002-03-13）
